Mein Name ist Ernst Johann von Kleist und ich versuche unsere Geschichte zu erzählen.

Mein Großvater Friedrich Kasimir von Kleist wurde am 27. Juli 1693 auf Grünhof/ Mitau geboren. Wir führten ein Leben auf Schlachtfeldern. Es schien, als ob es niemals wirklich Ruhe und Frieden gegeben hätte. Der Ostseeraum war ein sehr begehrtes Territorium und wir, der Adel, waren dem Kriegsdienst verpflichtet. Es war eine Ehre für uns, zu kämpfen. So war es seit Jahrhunderten und wir kannten es nicht anders. Natürlich, die ewige Reiterei ging irgendwann an die Knochen. Viele von uns bekamen mit dem Alter Rheuma, Gicht und Arthritis und das Reiten wurde zur Qual.

Ich erlebte die Zeit, als Kurland ein selbständiges Herzogtum, unter polnischer Oberlehnsherrlichkeit, war. Das Herzogtum Kurland und Semgallen existierte von 1561 bis 1795 und unterstand der Oberherrschaft oder auch Lehnsherrschaft Polens. Unter Herzog Kettler (1642-1682) erlebte Kurland seine Blütezeit. Handelsbeziehungen nach England, Frankreich, Portugal und anderen Ländern wurden angestrebt. Sogar der Aufbau von Kolonien in Tobago und am Gambia Fluss / James Island wurden versucht.

1655 fiel die schwedische Armee in das reiche Kurland ein. Die Kolonien fielen an die Niederlande und England. Die Wirtschaftskraft wurde, durch die Zerstörung der Handelsflotte, zunichte gemacht. Im Nordischen Krieg von 1674 bis 1679 fiel die schwedische Armee, unter anderem, wieder in Kurland ein, um von dort Ostpreußen anzugreifen.                                               Auch Brandenburg-Preußen und Dänemark kämpften gegen die Schweden und zeitgleich verlief der Hölländische Krieg. Es wurde nicht langweilig, es gab eine Menge zu kämpfen.

Im großen nordischen Krieg, von 1700 bis 1721, ging es wieder einmal um die Vorherrschaft im Ostseeraum. Schweden kämpfte gegen die Dreier Allianz Rußland/ Sachsen Polen und Dänemark Norwegen. Russlands Aufstieg zur Großmacht und Schwedens Abstieg sollte besiegelt werden.

Dänemark stellte sich an die Seite von Russland und Sachsen-Polen, weil es ihnen darum ging, den schwedischen Einfluss auf die Festlandsküste von Vorpommern bis nach Finnland zu beenden. Der dänische König Friedrich IV. wollte aber auch nebenbei die Gottorfer Frage geklärt wissen. Während die Schweden geschwächt waren und der Kaiser im Süden beschäftigt war, besetzte er die Gottorfer Anteile. Gottorf in Schleswig-Holstein galt zwar offiziell neutral, unterstützte jedoch insgeheim das Königreich Schweden, indem es seine Festung Tönning zur Verfügung stellte. Der dänische König hatte sich auf den holsteinischen Kriegsschauplatz begeben und begab sich nach Abbruch der Belagerung von Tönning in die Festung Rendsburg. 18000 Mann hatten sich in Seedorf in Stellung gebracht, Die Dänen brachten ihre Armee nach Negernbötel (Hamdorf) in Stellung. Bei Bad Segeberg kam es zum Gefecht, wobei Dänemark verlor. Nach den Friedensverhandlungen (bei Bad Segeberg) erhielt der Gottorper Herzog seine Gebiete zurück (1700). Nachdem Schweden dem feindlichen Bündnis von Dänemark und Russland unterlegen war, wurden die schleswigschen Besitztümer des Herzogtums 1713 daher von der dänischen Krone besetzt. 1721 erfolgte auf Schloss Gottorf die Huldigung des dänischen Königs durch den Ritterstand Schleswigs. Die herzogliche Familie regierte fortan als Haus Holstein-Gottorf nur noch in den in Holstein liegenden Anteilen des Herzogtums und verlagerte die Residenz ins Kieler Schloss.

1728 wurde der zukünftige Zar Russlands in Kiel geboren. Aus Karl Peter Ulrich von Schleswig-Holstein wurde Zar Peter III. und der Ehemann von Katharina der Großen. Katharina wurde als Prinzessin Sophie Auguste Friederike am 02.05.1729 im damals preußischen Stettin als erste Tochter des Fürsten Christian August von Anhalt-Herbst-Dornburg und dessen Gattin Johanna Elisabeth, geborene Prinzessin von Holstein-Gottorp geboren.

Beide waren zu diesem Zeitpunkt noch Kinder und als geborene Deutsche von Zarin Elisabeth I., einer Tochter Peter des Großen, nach Russland geholt worden, um den Fortbestand der Romanow-Dynastie zu sichern, denn Elisabeth war kinderlos.

Ganz nebenbei wütete die "Große Pest" von 1708 bis 1714. 1710 traf sie Kurland in aller Härte.                                                                 1714 folgte eine schreckliche Dürreperiode, 1716 eine erbarmungslose Kältewelle. Es starben 2/3 der Bevölkerung in Kurland. Die Wirtschaft brach zusammen. Es gab damals kein Kreditsystem, viele Güter gingen in den Konkurs.                                                     Und hier kam mein Grossvater Friedrich Casimir zum Zuge: 

Reich und vermögend wurden wir nicht nur durch den Kriegsdienst. Auch schlaues, kaufmännisches Denken und geschickt getroffene Eheschließungen, halfen durchaus, das Reichtum zu vermehren.                                                                                                  Man nannte es auch eine „glücklich getroffene Mariage“, wenn einem dieses gelang.                                                                             Meinem Grossvater Friedrich Casimir gelang dieses vortrefflich. Aber er war auch gescheit. Er nutzte die Konkurslage der Güter Kerklingen und Dobelsberg. Diese Güter konnte er sehr preiswert aus dem Konkurs heraus erwerben. Als passend gestaltete sich zudem die günstige Abtretung der Güter der Großmutter seiner Gemahlin. Für nur 36.000 Fl. Alb. (Fl= Floren, Alb.=Album, weiß, also silberne Floren. Es gab auch minderwertige Floren die dunkler waren, weil der Silberanteil fast nicht vorhanden war) erhielt er am 24.Juni 1734 die Güter Susten und Kreutzburg. Dazu kaufte er das Land Leegen/ Apschen und erbaute das Herrenhaus Leegen auf diesem Land.

Am 24. Juni 1755 fing unser Grossvater, der am 5. September 1762 verstarb, an, seinen Nachlass zu regeln und übergab Vaters Bruder Christian Ewald, die Güter Kerklingen und Dobelsberg (für den Antrittspreis von 33,000 Fl. Alb). Mein Onkel Ernst Nikolaus erhielt Susten und Kreutzburg zum Antrittspreis von 45,000 Fl. Alb. .

Am 27. April 1756 erhielt schließlich mein Vater Leegen und Apschen (für den Antrittspreis von 25,000 Fl. Alb. Es war nicht unüblich, dass, diese „Söhne“ einen kleinen Anteil dazu zu leisten hatten. Der Vater musste schließlich alle Kinder ausstatten und die Söhne erhielten dafür einen wertvollen Besitz).

Der jüngste Sohn und die drei Schwestern wurden mit barem Geld abgefunden.                                                                                                 So wurde das Herrenhaus Leegen / Apschen das Zuhause meiner vier Geschwister und mir.

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Der siebenjährige Krieg (1756-1763) war zu Ende. Sachsen, Österreich, Frankreich, Russland und Preußen stritten um die Machtposition in Mitteleuropa und beendeten den europäischen Weltkrieg mit einem Friedensvertrag.

Ich war zu klein, natürlich, und konnte die Tränen meiner Mutter und die Trauer meines Vaters nicht verstehen, als sie im Mai 1764 Post von lieben Verwandten aus dem Deutschen Reich erhielten. Der Brief enthielt die traurige Nachricht über den elendigen Tod eines Cousins, der diesem Krieg zum Opfer fiel. Er kämpfte, wie viele von „UNS“ als französischer Captain für Ludwig des XV. Bei einer Schlacht geriet er in Bedrängnis und stürzte mit seinem Pferd. Mit dem Degen kämpfte er mutig weiter, bis ihn ein Artilleriegeschoss mit Schrotladung (Kartätsche mit Kugeln, früher wurden die Kartätschen mit Nägeln, Blei oder Eisen bestückt) sein Bein zerschmetterte. Er wurde gefunden und zum Feldscher gebracht (Mlillitärarzt). Dieser säuberte gerade mit Spiritus seine Wunden, als er selbst Opfer einer Kugel wurde. So blieb er unversorgt liegen. In der Nacht kamen Kosakenbanden, die alle Körper auf dem Schlachtfeld nach Wertvollem und Brauchbarem durchsuchten. Auch er wurde ausgeplündert. Anstatt ihn gnadenvoll zu töten, warfen sie ihn in den naheliegenden Sumpf, wo ihn am nächsten Tag ein deutscher Offizier tot auffand. 

Zutiefst betrübt beteten sie für sein Seelenheil. WIR waren erfüllt vom lebendigen Glauben und hielten UNS treu an Luthers Bekenntnis. Diese Liebe zu unserem Gott erfüllte UNS stets mit großer Liebe zu unserer Familie.

Katharina die II. brachte am 1. Oktober 1754 einen Sohn, Paul, zur Welt. 1762 übernahm sie die Macht und schob, unter anderem, die Themen „Leibeigenschaft und die Rechte der Bauern“ an. Das lasterhafte Despotums des Adels, die Prügelstrafe und die elende Unterdrückung der Leibeigenen sollten abgeschafft werden. Womit sie sicherlich recht hatte. Aber durfte man alle über einen Kamm zu scheren?                                                                                                                                                                                         Da Katharina  1796 verstarb, erlebte sie die Abschaffung der Leibeigenschaft 1819 nicht mehr, aber sie konnte sich sicher sein, Einiges auf den Weg gebracht zu haben.

Das, durch Kriege stark geschwächte Polen, geriet 1768 unter die Vorherrschaft Russlands und wurde dreimal geteilt. Bei der dritten Teilung 1795 wurde unser Herzogtum vom russischen Reich annektiert.

1789 brach die Französische Revolution aus, die Napoleonischen Kriege dauerten von 1800 bis 1814. Der französische König Louis XVII., floh ins Mitauer Schloss, wo er mehrere Jahre lebte. 1820 brach eine schwere Agrarkrise in Deutschland und Kurland aus, da Napoleon von Berlin aus eine Kontinentalsperre errichtete. Großbritannien wurde ausgesperrt. Englische Waren durften nicht mehr eingeführt werden. Für uns natürlich eine Katastrophe, denn nun mussten wir schauen, wo wir z.B. Saaten und Kohle herbekamen. Auch Russland traf es hart und es musste seine Beziehungen zu Frankreich neu überdenken. Russland wurde gezwungen, seinen Russlandfeldzug 1812 zu beenden, da Russland kein Holz und andere Importgüter aus England mehr einführen konnte.  Französische Zollbeamte  (von Rhein bis Holland, von Cuxhaven, Bremen, Weser bis Travemünde, Herzogtum Mecklenburg und Schwedisch-Pommern) kontrollierten sie sämtliche Wagen. Aber die britische Export- und Importsperre sorgte auch dafür, dass "unsere" Industrialisierung, vor allem in der Woll- und Tuchindustrie, enorm voranschritt. Da es keine englischen Produkte mehr gab, mussten deutsche Waren gekauft werden.                                                          Das, durch Kriege stark geschwächte Polen, geriet 1768 unter die Vorherrschaft Russlands und wurde dreimal geteilt. Bei der dritten Teilung 1795 wurde unser Herzogtum vom russischen Reich annektiert, da die Zerwürfnisse zwischen dem Adel und dem Bauern(Bürger-)stand zu groß waren. Der kurländische Herzog Peter erhielt eine Pension und von nun an hatte er kurländische Landtag das sagen.

WIR mussten uns Russland unterwerfen.                                                                                                                                                                               Für uns änderte sich Einiges. Unsere Privilegien wurden aufgehoben. Die deutsche Sprache war nicht erwünscht, deutsche Schulen wurden zeitweise geschlossen. Man tat sehr gut daran russisch zu lernen. Auch die lettische Sprache wurde für uns Kurländer zunehmend wichtiger.                                                                                                                                                                                               Der julianische Kalender wurde eingeführt. Wir bekamen russische Namen und unsere Söhne wurden dem russischen Kriegsdienst einverleibt. Sobald sie alt genug waren, wurden sie St.Petersburg in die Kadettenschule gebracht.                             Selbst heute, im Zeitalter meiner Ur-Ur-Ur-Ur-Urenkel im Jahre 2023, gibt es in Russland heute noch für Knaben ab der 5. Klasse bis zum Abitur, als Vorbereitung für eine künftige militärische Karriere, Kadettenschulen. Gewiss, die Zeiten haben sich geändert und der Ton ist hoffentlich nicht mehr so unmenschlich brutal in den Kadettenschulen, wie es zu unserer Zeit üblich war. Dennoch, glaube ich, kann man diese Militärische Ausbildung wohl nicht mit der z.B. deutschen Ausbildung 2023 vergleichen.

Friedrich Wilhelm I. veranlasste in Preußen 1717 eine Schulreform, in Kurland warteten die Bauern und Bürgerlichen etwas länger darauf.                                                                                                                                                                                                                                   Für die adeligen Kinder war die Bildung kein Problem. Ihre Privilegien machten es ihnen möglich, Wissen zu erhalten. Die älteste Schule in Riga und sogar im Baltikum, war eine Domschule aus dem 13. Jahrhundert.                                                                      Für die lettischen Bauernkinder war es erst  im 19. Jahrhundert so weit.                                                                                                                 Nach der Russifizierung und nach Katharina II. wurden die Gutsherren  verpflichtet eine Schule für die Kinder seiner „Pächter“ zu bauen und einen Lehrer einzustellen.

Kapitel 2

Ich erblickte am 12. März 1764, als zweitgeborener Sohn und viertes Kind von Freiherr Georg Christopher, Herr auf Leegen *24.12.1729 +21.10.1800 und dessen Gemahlin Dorothea Emerentia von Kleist (geborene von Manteuffel gen. Szoege aus dem Hause Platon, *18.Dezember 1729 +1798 in Mitau), das Licht der Welt. Der "alte Fritz" regierte in Preußen und schaffte die Folter ab.                                         Gottfried Lessing war bereits am 22.1.1729 geboren worden, Goethe am 28.08.1749 und Friedrich Schiller am 10. November 1759. Diese drei sollten mit ihren Werken die Welt bereichern und bei uns für Kurzweil sorgen. 

Unsere Damen saugten die Werke dieser Herren förmlich auf und gerieten auf geistige und romantische Wanderschaften.   Aber auch wir Herren fanden Gefallen an der Romantischen Empfindlichkeit. Unsere Liebe zur Natur erwuchs in Gedichten und Versen. Wir philosophierten und sehnten uns nach Geheimnisvollem. Goethes Roman “die Leiden des jungen Werther“ gelang auf der Leipziger Buchmesse 1774 auf die vorderen Plätze und wurde ein großer Erfolg. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die die Industrialisierung nach vorn brachte, überforderte uns fast. Die Städte produzierten Lärm und Dreck und dem politischen Wirrwarr konnten wir nicht mehr folgen.                                                                                                                                                      In dieser emotionalen Welt der Frühromantik heiratete mein Bruder, in dem Jahr, als ich in Mitau mein Abitur abschloss.

Mein Bruder Friedrich Christoph *23.12.1757 +31.12.1815, war das Paradebeispiel der Frühromantik.                                                     Er bewunderte, wie ich, den Denker Immanuel Kant und auch in unserer Frömmigkeit standen wir uns in nichts nach. Allerdings, was uns unterschied, war unser Empfinden von Gefühlen. Der Mode entsprechend, geriet Friedrich sehr oft in Schwärmereien, die in einem regelrechten Überschwang an Gefühlen ausartete. Was mich zumeist sehr nervös machte.       Auch seine Nächstenliebe war sehr ausgeprägt, die weit über Freundschaft und Geschwisterliebe hinausging. Eine Tatsache, die ich ebenfalls als sehr störend empfand. Ich war zu ungeduldig für dieses intensive Empfinden und Erleben von den Emotionen dieser Welt.

Er fand sein Pendant und eine glücklich Mariage dazu. 1783 nahm er Gräfin Maria Theresia von Keyserlingk zu seiner Ehegemahlin. Diese Verbindung machte ihn zum Herrn von Talsen und Neu-Plathon. Gegenseitig trugen sie sich dort Gedichte vor.                                                                                                                                                                                                                                           Allerdings, und das war eigentlich schwer zu glauben: in zwei Punkten überragte sie ihn und machte es mir noch schwerer, die beiden oft zu besuchen. Sie besaß eine ungeheure Sensibilität für seelische Vorgänge. Ich wusste, ich war ein arges Raubein und schwamm allein auf weiter Flur gegen einen großen Strom, aber ich konnte nicht gegen meine Natur.

Drei Jahre später sollte ich mein Denken und Handeln streng überdenken.                                                                                                             Es traf mich wie ein Blitz: Ich verliebte mich!

In Mitau, als ich das städtische Vergnügen mit Freunden in unserem Stadthaus genoss, wurde mir unter anderem Caroline vorgestellt.                                                                                                                                                                                                                                             Die älteren Generationen des Adels lebten meist in den Stadthäusern der jeweiligen Familien und bildeten die Zentrale des Heiratsmarktes. Sie wussten genau, wer wie alt war. Verbindungen wurden hier gezielt geplant, denn es ging um die Geld- und Güterfrage.                                                                                                                                                                                                                                   Wenn das entsprechende Alter erreicht war, verfrachteten die Eltern die Heranwachsenden in die Kutsche und nahmen Kurs auf Mitau. Selten waren die Frauen noch Mädchen von 14 Jahren, oft waren sie junge Frauen von 17 bis 21 Jahren, manchmal älter, je nachdem wie dringend ihre Eltern Geld brauchten.                                                                                                                                             Die kurländische Gastlichkeit war berühmt für ihre offenen Türen. Täglich strömten die jungen und alten Grafen, Gräfinnen, Barone und Baronessen in die Häuser .Klirrende Gläser, Klaviermusik und Geigenspiel begleitete das Plaudern. Man tauschte sich aus, lernte sich kennen und verabredete sich. Aber es wurde auch gehetzt und gelogen, dass sich die Balken bogen. Neid und Eifersucht konnten einem das Leben schwer machen. Männer riefen zum Duell, Frauen schwiegen verbissen und versuchten, die Contenance zu wahren. So waren sie erzogen worden.

Auch meine Caroline.

Ihre Erziehung war äußerst streng. Die Arme, man mochte es kaum glauben, kam die ersten 12 Jahre ihres Lebens nicht aus dem Haus. Vormittags hatte sie an der Seite ihrer Mutter zu stehen, egal ob diese stickte oder sich in Gesprächen befand. Stoisch stand sie mitunter stundenlang auf der gleichen Stelle und durfte keine Miene verziehen. Tat sie es dennoch, gab es Schläge mit der Rute. Ab dem achten Lebensjahr musste sie nachmittags Französisch schreiben und lesen lernen. Erst ab dem zwölften Jahr kamen der Klaviermeister, der Tanzmeister, der Lehrer für ein wenig Schreiben und Rechnen und recht viel Religion hinzu. So wurde sie brav vorbereitet auf das Leben einer guten Landfrau. Ihre Mutter aber übertrieb es, denn Liebe und Verständnis gab es für meine Caroline nicht.                                                                                                                                                         Trotzdem oder gerade deshalb wuchs sie zu einer anmutigen, schönen, vornehm-blassen, schlanken - gar grazilen und sehr schüchternen Frau heran, die ohne ihr Wissen viele Verehrer hatte. Der Schöne von Rönne, der große Stattliche von Behr und der feurige Klopmann spielten sich auf, wenn Caroline den Raum betrat. Ich sah für mich wenig Chancen. Ich war ein wenig ungelenk, schüchtern und wirkte eher derb. Umso mehr überraschte es mich, als ich eines Tages Blicke von ihr auffangen durfte. Es waren Blicke voller Sehnsucht und Neugierde, die mir den nötigen Mut gaben, um sie zu werben.

Ehe ich mich versah, saß ich an meinem Schreibtisch und verfasste Liebesgedichte.